やあ、よく来たねリンちゃん。まずは簡単に白血病について説明するね。
白血病という病気は白血球のがんなんだ。がん化した白血球（白血病細胞）が勝手気ままに増殖する病気で、骨髄（骨の中心の血液細胞を作っているところ）で白血病細胞が異常に増殖し、正常な血液細胞が産生できない為、貧血や感染症などいろいろな症状が出現するんだ。 白血病は病気の進行の速さ（経過）と、白血病細胞の種類で大きく分けると表1のようになるんだ。
表1.　白血病の分類

細胞の種類	経過
	急性	慢性
リンパ性	急性リンパ性白血病：ALL	慢性リンパ性白血病：ＣＬＬ
骨髄性	急性骨髄性白血病：ＡＭＬ	慢性骨髄性白血病：ＣＭＬ

そうなんだ。治療しなければやがて死に至る恐ろしい病気なんだ。でも心配しないで今は化学療法や骨髄移植で治ることも多いんだ。詳しくは、当センターのホームページ診療各科・各部のご案内の血液内科を見るといいよ。

さあ、白血病の検査について説明するよ。 白血病の主な検査は血液検査と骨髄検査だ。　白血病が疑われたらまずは血液検査だ。 腕の血管から採血し、自動血球計数装置という機械を使って白血球数・赤血球数・血小板数などを測定するんだ。多くの白血病ではこれらの細胞数が異常になるんだ。次に顕微鏡を使って血液中に含まれている細胞の数や種類を見ていくんだ。特に注意深く観察するのは芽球と呼ばれる細胞だ。芽球は普段は骨髄のなかでは見られるが末梢血では見られない幼若細胞のことだ。白血病細胞は一見芽球と同じ形態をしているから、末梢血に芽球が出てくることは、白血病細胞の可能性があるんだ。これを見落とすと白血病が進行してしまうから僕たちは細心の注意を払って検査するんだ。

そうだね。その分やりがいも大きいんだ。

血液検査で異常があれば、次に骨髄検査だ。骨髄検査は、白血病かどうかを決めるために一番大切な検査なんだ。白血病細胞は、骨髄の中で増えることが多いからね。骨髄検査は、医師が採取した骨髄液で検査技師が標本を作製し顕微鏡で観察し細胞を分類・カウントするんだ。それじゃあ、顕微鏡写真を見てみよう。

<正常な骨髄>

正常な骨髄にはいろいろな役割を持った種々の血液細胞が存在するんだ。ここで分化成熟した細胞が末梢血液に出現し感染防御など大切な役割を果すんだ。

<白血病細胞が増加した骨髄>

同じような形態をした白血病細胞が大多数を占め、骨髄を占拠しているんだ。白血病細胞っていうのは『成熟しない役立たずの細胞』で勝手気ままに増殖するんだ。このような状態では正常な血液細胞の産生は抑制され、白血球減少による発熱や感染症、赤血球減少による貧血、血小板減少による出血など種々の症状が現れるんだ。 これらの白血病細胞の種類などによって白血病の病型が決まることが多いんだ。病型によっては一刻も早く治療が必要となるので迅速で正確な検査を行う必要があるんだ。

白血病の検査についてなんとなく理解できたかな？表2に白血病に関する検査を簡単にまとめておいたので参照するといいよ。今日は広い意味での白血病の検査を説明したんだ。それぞれの白血病の検査についてはまた機会があれば詳しく説明するよ。